Ultimamente estamos viendo una entrada de la PC al cockpit del nauta para ayudarle en las artes de la navegación. La portabilidad y  la popularidad de las notebooks como alternativa a la PC de escritorio y su paulatina  bajada de precios la hacen una opción atractiva como instrumento de abordo. Con el software de navegación y una conexión al GPS podemos usar la PC como un chartplotter y ponerla a trabajar en el armado de rutas, waypoints, derrotas, edición de datos del GPS, manejo del piloto automático y  repetidor de datos de instrumental.
Voy a presentar distintas características de dos de estos programas para  echar  un poco de luz sobre  este tema  de la electrónica de abordo que tal vez sea de utilidad para nuestros 'cibernautas'.

De que manera trabajan estos programas?
Con que tipos de cartas trabajan?
GPS soportados
Soporte para otros dispositivos
Idioma
Configurando el programa
Creación y edición de waypoints, rutas, eventos, derrotas
Características principales
Ayudas del programa
Actualizaciones
Conclusiones

Son básicamente programas que muestran las cartas contenidas en un CD o en el disco duro de la computadora y al recibir datos  del GPS a través del protocolo NMEA  muestran  la posición  en la carta correspondiente. También mostrará  todos los datos de waypoints, rutas, eventos, marcas, derrotas, etc. que se hallan creado/editado para mostrarlos en la misma.
Estos datos pueden crearse dentro del programa o descargados  del  GPS y manipularlos de diversas maneras.

Hay varios programas de este tipo, dos de los más populares son el  Visual Navigation Suite y el OZI Explorer, ambos funcionan bajo Windows 9x. El primero es un producto comercial y el segundo también pero en la modalidad  shareware, es decir que se puede probar una versión del programa y luego si te gusta pagar el registro para habilitar toda la funcionalidad del mismo.
He aquí el aspecto que presentan las pantallas principales de ambos programas. Bastante similares entre sí, aunque podríamos decir del Visual que estéticamente esta  más 'integrado' a la interfase Windows (botones, ayuda, cuadros de diálogo) que Ozi , esto es solo una cuestión cosmética y en realidad si bien tienen un costo muy disímil ( Visual cuesta 7 veces más que Ozi pues se entrega con un CD con 24 cartas oficiales actualizadas de la zona Rio de la Plata , Uruguay y parte de Brasil ) los dos programas tienen características similares.
 
 

Con que tipos de cartas trabajan?

Visual acepta cartas en formato BSB y Maptech, ambos son formatos raster (cartas escaneadas en alta resolución del original en papel o transparencia mylar). BSB es el que usa NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) para las cartas oficiales USA,   organismos de otros países, y la firma NDI (Nautical Data International) que produce  las cartas oficiales del Servicio Hidrográfico Canadiense.
Maptech es una compañía que produce cartografía digital de diversas partes del mundo.

Ozi Explorer acepta cartas en formato BSB, USDRG (digital raster graphics) y cartas escaneadas en formatos gráficos varios: BMP, JPG,PNG y TIF con lo cual  podemos escanear nuestras propias cartas y darle el formato más apropiado (generalmente TIF porque toleran mejor el zoom).

En ambos programas las cartas tienen que instalarse antes de poder usarlas aunque se puede optar por instalar  del CD directamente a medida que se necesitan. Sin embargo  instalarlas todas acelera mucho la carga y descarta el problema que podría significar la lectura del CD-Rom en un ambiente - el barco en movimiento -  que no es el mejor para este tipo de dispositivos.

GPS soportados

Es importante saber que GPS se pueden conectar con el programa sobre todo si queremos complementar con la edición de waypoints y rutas y el compartir estos datos entre los  dispositivos.
Visual tiene actualmente controladores  para comunicar el programa con Furuno GP-80, Garmin 45XL, 12, 75, Magellan5000, Northstar941,Trimble NT200D. Aunque esta lista es muy limitada creo que el driver de Garmin debería andar con los demas modelos de Garmin pero no lo he verificado.
Un problema es que solo se puede pasar un item por vez, es decir, que para pasarle 150 waypoints al Visual desde el GPS tengo que teclear 150 veces Tranferir !!?? La edición de marcas y waypoints en el Visual se hace en el Cuaderno de Planeamiento pero la manipulación de datos siempre es de a uno.
También hay soporte para importar y exportar datos en formato Open Navigation Format (Formato Abierto de Navegación) una especie de estandard en formato texto para intercambiar datos.

En este sentido  creo que Ozi es mucho más completo ya que los controladores son muchos más y además coloca un item en la barra de menues referido al GPS elegido con lo cual el acceso a datos de entrada y salida del GPS se hacen desde la misma interfase del programa de manera automática.  Ozi también tiene soporte para intercambio de datos en formato texto similar al de Waypoint+, DMX  y  PCX5 (el software de Garmin).

Soporte para otros dispositivos

Aparte  del GPS,  la posibilidad de conectar al programa otros dispositivos nos permite ampliar las funciones de la PC como repetidor de datos y gobernar al piloto automático.Todas estas funciones se realizan a través de NMEA así que es importante saber si los equipos  soportan el protocolo.

Visual soporta   DGPS, corredera, ecosonda, anemómetro, compás  y  piloto  automático,  se pueden programar diferentes puertos de entrada y salida en la computadora para conectarlos.
Ozi solamente tiene soporte para piloto automático también con el puerto configurable.

Idioma

Visual está completamente traducido al castellano mientras que  Ozi Explorer está en inglés, una seria limitación para quién no domine mucho el idioma, aunque en la jerga náutica sea a veces  más fácil entender el neologismo que su traducción castellana (ej. 'waypoints' en vez de 'marcas').

Configurando el programa

Antes de utilizar estos programas debemos configurar adecuadamente las distintas opciones y preferencias de acuerdo a los dispositivos que vamos a conectar, preferencias de color, menues visibles, alarmas, audio, unidades de medida, manejo de cartas, etc.
Cada elemento configurable aparece como un ítem en el menu de opciones de cada programa:

Creación y edición de waypoints, rutas, eventos, derrotas

Esta es la parte central del programa donde se arman y editan elementos en la carta que conformarán los waypoints, rutas y demás. Aquí por ejemplo se planea una ruta y se calculan distancias, posiciones, se ubican los eventos sobre la carta.
Los dos programas manejan el tema de manera distinta, mientras Visual lo integra todo en el Cuaderno de Planeamiento, Ozi prefiere separar waypoints,  rutas, eventos y comentarios de la carta y presentar un icono y un cuadro de edición específico.
Ambos sistemas tienen sus virtudes y defectos, a mi entender el approach de Ozi  permite más control sobre cada elemento, pues cada ventana de edición tiene muchas características interesantes como ser: tratamiento de los waypoints individual o globalmente (borrar, cambiar símbolo, propiedades, seleccionar y enviar a GPS,etc.), salvar waypoints a un archivo externo, buscar,   mostrar  centrado en la carta el dato introducido, ayuda en línea y otras cosas más, es decir que es una edición realmente interactiva.

En tanto Visual nos presenta el Cuaderno de Planeamiento,  donde los waypoints se definen como  'marcas'  que pertenecen a una ruta. Se pueden crear waypoints en la sección de rutas  y las marcas son los waypoints que se descargan del GPS o  bien son creados sobre  la carta. Esta parte del programa  carece de un tratamiento global de datos y  tampoco se puede desde aquí interactuar con el GPS . Todo elemento debe ser  tratado en forma individual, y  lo mismo ocurre en la carta donde no podemos ocultar o borrar  waypoints ni marcas seleccionadas en grupo sino individualmente, salvo que esten activos (formando parte de una ruta).

Características principales

Ayudas del programa

Todo programa brinda ayuda al usuario desde la misma interfase , esta es una parte importante de todo diseño software y hay programas que son en este aspecto más completos que otros.Visual y Ozi ofrecen ayuda al usuario de maneras ligeramente diferentes. Visual tiene un botón en la barra de tareas que permite clickear en cualquier sector o ventana del programa para obtener una ayuda específica y un archivo  en el clásico formato de ayuda Windows, Ozi tiene un botón de ayuda en cada ventana nueva que se abre y un archivo general de ayuda y un tutorial en formato HTML muy completo que incluye imagenes descriptivas . También cuenta con una buena ayuda sobre protocolos y problemas de conexión con GPS.
 

Actualizaciones

Visual es un producto terminado, es decir que ya ha sido desarollado como para no esperar mayores modificaciones y estas no están contempladas en la adquisición del mismo, excepto por el  CD de  cartas que se entrega con el programa  que es actualizado mensualmente durante 1 año sin cargo . El sitio web local del programa permite descargar una demo de 10 megas y muestra las características principales del programa . Su última actualización es de Noviembre de 1998.
Ozi es un programa shareware en constante actualización para introducirle mejoras , correcciones , nuevas funciones y soporte para nuevo hardware. Del sitio web se  puede descargar el programa sin registrar (solo se pueden ver cartas BMP) , diversos plugins y registrar (pagar) el programa completo.

Conclusiones

Sin querer  hacer una comparativa de programas , he querido mostrar las características que hacen de estos , útiles herramientas para la navegación. Sin embargo algo de ello es inevitable al confrontar las opciones con las que cuenta el usuario interesado. Tanto el Visual como el Ozi tienen fortalezas y debilidades. Visual luce en el tratamiento visual de cartas , la elegancia y la configurabilidad del entorno, pero el manejo de waypoints, rutas y eventos y el intercambio de datos con el GPS podrían  ser mejorados. El problema de Ozi por otro lado es la falta de una buena cartografía (que se va revirtiendo paulatinamente) y la presentación de las cartas BSB sufren visualmente  en cualquier nivel de zoom que salga de la escala original. En cambio el tratamiento y edición de  waypoints, rutas, eventos, es muy intuitivo y completo y la interfase con el GPS es de lo mejor que he visto.
Tampoco son los únicos programas y hay muchos otros, entre ellos : ChartView de Nautical Software, MapTech Cruising Navigator, Marine Map, Max Sea (usado en Copa América, un programa multiplataforma), EPS (programa Java, corre en Unix ) , Kiwitech, IBIS Navigation System, WinGPS, NavPak, NavMaster III  y seguramente  más por venir.

© 2000 Alex Oucinde